快削鋼は20世紀の第一次世界大戦中にアメリカで初めて開発に成功し、90年以上の歴史があります。快削鋼の誕生以来、アメリカ、イギリス、旧ソ連、日本などの国々が相次いで快削鋼を生産、使用してきました。ここ数十年で快削鋼は驚異的なスピードで発展しています。現在、世界では年間400万トン以上の快削鋼が消費されていますが、そのほとんどは先進国で生産・消費されており、その半分以上はアメリカと日本で生産・消費されています。

日本を例にとると、快削鋼の生産と使用は1940年に始まりました。1954年の快削鋼の生産量は1.2万トンでしたが、1970年には43万トンに急増し、1980年には82.2万トン、1982年には102.3万トンに達し、1990年代には200万トンを超え、年平均成長率は約10％でした。近年、年間平均1億トンの鉄鋼生産量に対し、快削鋼の生産量は100万トンから130万トンの間で推移しています。2013年の快削鋼の生産量は103.7万トンで、特殊鋼生産量の6.6％を占めました。

先進工業国は長年の努力を経て、快削鋼の規格体系を確立しました。アメリカのAISI規格では、快削鋼の等級が31あり、そのうち低炭素鋼は18等級、ステンレス鋼は19等級となっています。日本のJIS G4808-83規格では、快削構造用鋼が14等級（低炭素鋼9等級を含む）と快削ステンレス鋼が9等級となっています。旧ソ連のTOCT1441-75規格では、易削鋼の等級が7等級から20等級に増えました。硫黄等級6等級を維持したほか、セレン等級3等級と硫黄鉛等級11等級が追加されました。現在、世界各国は環境要求を満たす易削鋼の開発に絶えず取り組んでいます。例えば、アメリカの鉄鋼会社と日本の神戸製鋼所は、鉛の代わりにビスマスを使った新型快削鋼を開発しています。米国の鉛の代わりにビスマスを使用した快削鋼の主な化学成分は（％）：C 0.09、ミネソタ 1.25、P 0.09、S 0.46、バイ 0.17です。日本の神戸で快削鋼の鉛の代わりにビスマスを使用することを体系的に研究した結果、ビスマスの添加量は鉛の添加量の半分以下であるにもかかわらず、同等の切削加工性能を達成できることが分かりました。USS/神戸は鉛の代わりに錫快削鋼を開発し、1炉で200トンのフル生産に成功しました。また、日本の愛知製鋼もマグネシウム・硫黄・カルシウムの3元系快削鋼の開発に成功しました。その使用効果から、いずれも優れた切削加工性能を持つことがわかりました。

中国は1953年から硫黄快削鋼を生産している。快削鋼に対する高い品質要求と生産難易度の高さから、特殊製鉄所は生産を嫌がり、普通製鉄所は生産できず、中国では大量の快削鋼を輸入する必要が生じている。関連統計データによると、2002年に中国は合計163700トンの快削鋼を輸入したが、中国国内の年間生産量は約3万トンに過ぎなかった。機械加工産業、特に自動車産業の発展に伴い、中国での快削鋼の需要は急速に増加する。中国の自動車生産の年間増加と日本の自動車産業における快削鋼の需要の割合に基づくと、2015年には中国の自動車生産は約2400万台、中国の快削鋼の年間需要は40万～50万トンに達すると推定される。これは、中国では快削鋼の開発余地がまだ大きいことを示しています。